Fable 4 kunde blivit steampunk – Peter Molyneuxs hemliga vision avslöjad
Ångdrivna kugghjul, fabriksskorstenar som kväver magin i Albion och en hjälte på jakt efter ära i en förvandlad viktoriansk värld. Det här Fable 4 existerade bara på papperet, men Peter Molyneux talar fortfarande om det med påtaglig känsla.
År 2012, precis när Peter Molyneux lämnade Lionhead Studios, cirkulerade ett pitchdokument för Fable 4 i studions korridorer. Idén? Att kasta Albion in i en steampunk-era där viktoriansk teknologi tog över magins plats. Nu när steampunk gör comeback i spelvärlden, återvänder seriens skapare till sin avbrutna vision – och delar sina tankar om Playground Games reboot.
Bildkälla: Microsoft Corporation
Ett steampunk-Fable 4 var faktiskt på gång
Det var inte bara en game designers dagdröm. Peter Molyneux bekräftade nyligen: ett pitchdokument för Fable 4 fanns verkligen hos Lionhead Studios. ”Vi hade ett förslag för Fable 4. Och återigen, tanken var att ta serien ännu längre fram i tiden”, förklarade han. Konceptet följde den berättarstruktur som präglat serien från början: varje spel utspelade sig i en ny epok av Albion, där teknologin gradvis trängde undan magin.
Redan under utvecklingen av första Fable funderade teamet på framtiden. ”När vi tänkte på Fable 1, funderade vi också på Fable 2. Vi hade alltid idén om att industrin och teknologin skulle krossa magin”, berättar Molyneux. Den ursprungliga planen var storslagen: att täcka 500 år av Albions historia, hela vägen till modern tid. Fable 4 skulle bli en avgörande del av denna resa – just där steampunk-estetiken återigen lockar spelare. Det fanns till och med konceptbilder som visade ett viktorianskt Albion där fabriksskorstenar ersatte trollkarlstorn. ”Det hade blivit ett Fable 4 och det hade varit fascinerande att skapa. Att fokusera på hjältemod och berömmelse i en värld som förändrats”, sammanfattar Molyneux. Här är vad vi vet om det avbrutna projektet:
- Ett komplett pitchdokument, presenterat internt på Lionhead Studios
- Konceptbilder av ett ”steampunk Victoriana”-Albion
- Tidslinje som potentiellt spände över 500 år av historia
- Centralt tema: hjälteäventyr i en industrialiserad värld
Ambitionen var tydlig: att visa hur en fantasyvärld kunde förändras av framsteg och industri. Ett berättargrepp som få RPG vågat utforska vid den tiden.
Varför detta Fable 4 aldrig blev verklighet
Tajmingen kunde inte varit sämre. 2012 lämnade Peter Molyneux Lionhead Studios, först till Microsoft Studios och sedan helt ut ur bolaget. Pitchdokumentet för Fable 4 hade precis presenterats. ”Det var exakt när jag lämnade Lionhead, så jag fick aldrig vara med och utveckla projektet fullt ut”, erkänner han. Han fick aldrig chansen att försvara idén personligen.
Det sista Fable-spelet Molyneux jobbade på var Fable: The Journey, ett Kinect-spel på räls som släpptes samma år. Serien var då nära att bli överexponerad: mellan detta och Fable Heroes, ett co-op beat ’em up från 2012, splittrades varumärket istället för att fokuseras. Microsoft styrde sedan Lionhead mot Fable Legends, ett asymmetriskt multiplayer-spel som inte passade seriens DNA. Studion stängdes 2016 och tog steampunk-drömmen med sig i graven. Fjorton år senare är detta pitchdokument fortfarande ett av västvärldens mest fascinerande ”tänk om” i RPG-historien.
Molyneuxs tårar inför Playground-rebooten
När Molyneux får frågan om vad han tycker om de första gameplay-bilderna från Playground Games Fable, svarar han ärligt: ”Jag grät, så klart.” Känslorna är äkta. ”Jag blev otroligt stolt över att vi skapat något som lever kvar och som folk bryr sig om”, säger han. Att se Albion återuppstå under ett nytt studios ledning, med en grafisk prakt Lionhead aldrig kunnat drömma om, berör honom djupt.
Molyneux är generös med beröm, men kan inte låta bli att lägga till en liten reservation: ”Jag tycker det ser lite väl kliniskt rent ut – det är en liten nackdel.” En subtil pik som säger mycket om hans vision för Albion: en värld han såg som råare och mer levande. Playground Games har aldrig kontaktat honom under utvecklingen, något han säger sig förstå. ”De ville skapa sitt eget. Och de verkar vara fantastiska fans.” Rebooten, kort och gott kallad Fable, släpps i höst till PC, Xbox och PlayStation 5.
Medan Playground förbereder sin nystart, jobbar Peter Molyneux på Masters of Albion, ett god game som går in i early access den 22 april – och som kanske blir hans sista spel någonsin.
